O preço das acções actual a que se refere é na realidade o preço da ltima transacção. É um preço histórico - mas durante as horas de mercado, isso é normalmente há meros segundos atrás para acções muito líquidas.
Considerando que, a proposta* e a balanço são os melhores preços potenciais que compradores e vendedores estão dispostos a transaccionar a: a proposta para o lado da compra, e a proposta para o lado da venda. Mas, pense na licitação e pergunte os preços que vê como “ponta do iceberg”. Ou seja:
A “Oferta”: 13,20 x200" é uma indicação de que há potenciais compradores que licitam $13,20 por até 200 acções. As suas licitações são actualmente as mais altas; ** e há outras em linha com preços de licitação mais baixos.** Portanto, a “licitação” que está a ver é de facto o melhor preço de licitação nesse momento. Se introduzir uma ordem de “mercado” para vender mais de 200 acções, parte da sua ordem será provavelmente preenchida a um preço mais baixo.
O “Pedir: 13,27 x1.000” é uma indicação de que há potenciais vendedores a pedir $13,27 por até 1000 acções. Os seus preços de venda são os mais baixos actualmente pedidos; ** e há outros em linha com preços de venda mais altos.** Assim, o “pedir” que está a ver é o melhor preço de venda nesse momento. Se introduzir uma ordem “de mercado” para comprar mais de 1000 acções, parte da sua ordem será provavelmente preenchida a um preço mais elevado.
Uma transacção ocorre quando ou um potencial comprador está disposto a pagar o preço pedido, ou um potencial vendedor está disposto a aceitar o preço pedido, ou então encontram-se no meio se tanto compradores como vendedores alterarem as suas ordens.
Nota: Existem principalmente dois tipos de bolsas de valores. A que acabei de descrever é um mercado de ofertas de compra típico, e talvez do tipo a que se refere.
O outro tipo é um mercado de mercado de balcão* orientado por quotas, onde existe um market-maker, como JohnFx já mencionou. Nesses casos, o spread entre o bid & ask vai para o criador do mercado como compensação pela realização de um mercado de acções. Para um stock líquido que é fácil para o criador de mercado dar a volta e comprar/vender a outra pessoa, o spread é pequeno (estreito). Para acções ilíquidas mais difíceis de negociar, o spread é maior (largo) para compensar o criador de mercado por ter de transportar potencialmente o stock em inventário durante algum período de tempo, durante o qual existe um risco para ele se se mover na direcção errada.
Finalmente… se quisesse comprar 1000 acções, poderia entrar numa ordem de mercado, caso em que, tal como descrito acima, pagaria $13,27. Se em vez disso quisesse comprar as suas acções a não mais de $13,22, ou seja, o chamado preço “actual”, então introduziria uma ordem de limite para 1000 acções a $13,22. E mais ainda, *a sua encomenda tornar-se-ia o novo preço mais alto da oferta** (até que alguém aceite a sua oferta pelas suas acções.) Claro que não há garantia de que, com uma ordem de limite que será preenchida; a sua encomenda poderia expirar no final do dia se ninguém aceitar a sua oferta.