Não sou especialista em finanças, mas dizer que pagar um dividendo de $1 irá reduzir o valor das acções em $1 parece-me um raciocínio terrivelmente simples. Parece basear-se no pressuposto de que o preço de uma acção é igual ao valor dos activos de uma empresa dividido pelo número total de acções. Mas isso simplesmente não é verdade. Nem sequer é preciso fazer uma análise aprofundada para o provar. Basta ver o preço das acções ao longo de alguns dias. Deverá poder facilmente encontrar acções cujo preço variou muito. Se, digamos, uma empresa se tornar alvo de uma investigação federal, o preço das acções cairá no dia em que o anúncio for feito. Será que os activos da empresa desapareceram realmente nesse dia? Não. O que aconteceu é que as perspectivas a longo prazo da empresa estão agora em dúvida. Ou que uma empresa anuncia um novo produto promissor. O preço das acções dispara. Talvez ainda não tenham vendido uma única unidade do novo produto, ainda não ganharam um dólar. Mas as suas perspectivas de futuro parecem agora melhoradas.
Muitos factores entram na determinação do preço de uma acção. Claro, o total dos activos é um factor. Mas mais importante é a previsão de ganhos futuros. Penso que se uma acção nunca pagasse dividendos, e se todos soubessem que nunca pagaria dividendos, essa acção não vale nada. As acções nunca produzirão qualquer lucro para o proprietário. Então, porque deveria estar disposto a pagar qualquer coisa por ela? Poder-se-ia dizer que o valor poderia subir e que se poderia vender com lucro. Mas em que base o valor subiria? Porque estariam os investidores dispostos a pagar quantias cada vez maiores de dinheiro por um activo que produz rendimento zero?
Atualização
Penso que agora compreendo a fonte da confusão, por isso deixe-me acrescentar à minha resposta.
Suponha que as acções de uma empresa estão a ser vendidas por, digamos, $10. E para simplificar a discussão vamos supor que não há absolutamente nada que afecte o valor dessas acções, excepto um dividendo esperado. A empresa planeia pagar um dividendo numa data específica de $1 por acção. Este dividendo é anunciado com bastante antecedência. Todos sabem que será pago, e todos são extremamente confidentes de que, de facto, a empresa irá realmente pagá-lo - eles não ficarão sem dinheiro nem nada disso.
Então, num mercado puro, seria de esperar que à medida que a data desse dividendo se aproximasse, o preço da acção subisse até ao dia anterior ao pagamento do dividendo, é de $11. Depois, no dia seguinte ao pagamento do dividendo, o preço cairia de volta para $10. Porquê? Porque a pessoa que possui as acções no “dia do dividendo” receberá esse $1. Assim, se comprasse as acções no dia anterior ao dividendo, no dia seguinte receberia imediatamente $1. Se sem o dividendo as acções valerem $10, então no dia anterior ao dividendo as acções valem $11 porque sabe que no dia seguinte receberá um “reembolso” de $1. Se comprar as acções no dia seguinte ao pagamento do dividendo, não receberá o $1 – ele irá para a pessoa que teve as acções ontem – por isso o valor das acções volta aos $10 “normais”.
Portanto, se olhar para o valor de uma acção imediatamente após o pagamento do dividendo, sim, será inferior ao do dia anterior por um montante igual ao dividendo. (Mais ou menos todas as outras coisas que afectam o valor de uma acção, o que em muitos casos mascara totalmente este efeito). Mas isto não significa que o dividendo seja inútil. Antes pelo contrário. A razão pela qual o preço das acções caiu foi precisamente porque o dividendo tem valor. MAS SÓ TEM VALOR PARA A PESSOA QUE O RECEBE. Não me faz bem que VOCÊ receba um dividendo de $1. Eu quero que eu receba o dinheiro. Assim, se eu comprar as acções depois de o dividendo ter sido pago, perco a minha oportunidade.
Então, com certeza, a muito curto prazo, uma acção perde valor após o pagamento de um dividendo. Mas isto não significa que os dividendos em geral reduzam o valor de uma acção. Muito pelo contrário. O preço caiu porque tinha subido em antecipação do dividendo e está agora a regressar ao nível “normal”. Sem o dividendo, o preço nunca teria subido em primeiro lugar.
Imagine que tinha uma empresa com activos negligenciáveis. Por exemplo, uma empresa de contabilidade que aluga espaço de escritório para não ser proprietária de um edifício, os seus únicos bens tangíveis são alguns materiais de escritório e afins. Portanto, se a empresa liquidar, o seu valor será praticamente zero. Toda a gente sabe que se fosse liquidada, a empresa teria um valor zero. Além disso, suponha-se que todos sabem de alguma forma que esta empresa nunca, nunca mais pagará um dividendo. (Talvez os reguladores federais estejam a encerrar a empresa porque os seus produtos foram declarados inaceitavelmente perigosos, ou a empresa foi construída em torno de um génio que acabou de morrer, etc.) Qual é o valor das acções? Zero. É um investimento que SABIA que tem um retorno zero. Porque é que alguém estaria disposto a pagar alguma coisa por ele? Não é resposta dizer que se pode comprar as acções na esperança de que o preço das acções suba e se possa vender com lucro, mesmo sem dividendos. Porque haveria alguém de pagar alguma coisa para este stock? Bem, a menos que os seus certificados de stock sejam bonitos e as pessoas gostem de os recolher ou algo do género. Caso contrário, supõe-se que as pessoas comprariam conscientemente para um esquema em pirâmide.
(Claro que na vida real há normalmente incertezas. Se uma empresa está a morrer, algumas pessoas podem acreditar, com ou sem razão, que ainda há esperança de a ressuscitar. Etc.)
Não confundir o valor dos activos de uma empresa com o valor das suas acções. Estão relacionados, claro - sendo tudo o resto igual, uma empresa com um bilião de dólares em activos terá uma capitalização de mercado superior à de uma empresa com dez dólares em activos. Mas não se pode calcular o preço das acções de uma empresa somando o valor de todos os seus activos, subtraindo o passivo, e dividindo pelo número de acções. Não é assim que funciona. A longo prazo, o valor de qualquer acção não é o valor dos activos, mas o valor actual líquido do total dos dividendos futuros esperados. Sujeito a todo o tipo de complexidades na vida real.