Porque é que o crescimento económico é tão importante?

Se tiver uma população crescente mas uma oferta constante de riqueza, então haverá um efeito perceptível de declínio. Como a pessoa média pode permitir-se cada vez menos. Se a inflação for considerada neste efeito é acelerada à medida que o valor do dinheiro é reduzido, mas a disponibilidade desse dinheiro também o é. Neste modelo, aqueles que têm tendência a acumular à medida que produzem. E aqueles que não têm tendência a perder riqueza à medida que consomem para satisfazer necessidades básicas, a preços sempre crescentes, com uma fonte de rendimento em declínio, exacerbando o efeito.

Se controlar a sua população, evitar a inflação e a deflação, e manter um ciclo de produção/consumo constante que esteja perfeitamente em equilíbrio, então poderá ter essa sociedade utópica. Mas, na prática, há desperdício. Esse desperdício torna a manutenção desse equilíbrio impraticável, na melhor das hipóteses. As pessoas têm desejos e motivações diferentes. Assim, embora essa sociedade utópica que propõe pareça possível a nível teórico quando se olha apenas para a mecânica e a economia, na prática torna-se mais sobre a gestão das pessoas. O que torna a tarefa virtualmente impossível.

Quanto à questão da dívida, que é a estratégia de muitas das nações ocidentais. A maioria delas registou um crescimento ao longo dos últimos 50 anos sem precedentes na história. Muitos deles simplesmente partiram do princípio de que este crescimento iria continuar indefinidamente e não conseguiram planear uma recessão. Para além disso, planearam o crescimento e contraíram empréstimos com base nos pressupostos. Quando o crescimento abrandou, vários continuaram a utilizar as mesmas projecções para a sua orçamentação, com o efeito de gastar dinheiro que não aceitariam. Portanto, de certa forma, sim, o crescimento é necessário para servir o crescimento contínuo da dívida, a menos que o governo emissor dessa dívida esteja disposto a reduzir as suas despesas.

A riqueza não é distribuída igualmente em qualquer economia. E, mesmo que fosse, a diferenciação entre as pessoas levaria a que os diferentes interesses fossem expressos de formas diferentes.

Como as pessoas ou tentam ganhar mais (para melhorar a sua situação) ou pessoas diferentes expressam esses interesses de formas diferentes (poupar dinheiro para ir de férias de esqui, ou para colocar um Downpayment numa casa) as pessoas convidam novos produtos e serviços a serem criados para satisfazer essas exigências.

Além disso, há o problema da incerteza. As pessoas poupam dinheiro hoje para enfrentar a incerteza amanhã (cuidados de saúde, pensões, educação, etc.). Essas poupanças não permanecem ociosas, mas são emprestadas a outros que acreditam que podem obter um retorno através do investimento em novos negócios ou ideias.

A questão é que qualquer economia dinâmica irá experimentar mudanças na quantidade de bens disponíveis para as pessoas dentro dessa economia.

De uma perspectiva económica, o “crescimento” é apenas mais uma permutação. De uma perspectiva política, “crescimento” implica que as pessoas estão a ficar mais ricas. Se esse crescimento é assimétrico (por exemplo, os pobres não o experimentam e as classes médias não sentem que se fartam dele) então isso é um problema para os políticos.

Os mercados emergentes do mundo estão a tentar tirar milhões de pessoas da pobreza. O crescimento é uma forma de medir a rapidez com que estão a atingir esse fim.

O crescimento, por si só, não tem qualquer significado. Há algumas pessoas que acreditam que “nós” (como alguns representantes da sociedade) temos coisas suficientes e o crescimento é desnecessário, mas isso implica que todos estão satisfeitos. Desde que algumas pessoas desejem ter mais riqueza/estoque, e tenham os meios para o conseguir, haverá crescimento.

E enquanto houver incerteza, o crescimento variará.

Existe um princípio económico chamado “não-saciedade”, que traduzido em inglês simples significa “as pessoas querem sempre mais”. (Isto foi melhor ilustrado no filme, Oliver Twist, “Please sir, can I have MORE?”) Com o tempo, a maioria das pessoas não ficará satisfeita com “coisas como elas são”. É por isso que o crescimento é tão importante.

Muitos economistas comportamentais argumentariam que não é o NÍVEL de utilidade, mas sim a utilidade MUDANÇAS (em cálculo, “deltas” ou “derivados”) que fazem as pessoas felizes. Ou não.