Porque é que as estações de serviço cobram montantes diferentes na mesma área local?

Isto é conhecido como “Zone Pricing” ou “Geographical Pricing”. http://articles.latimes.com/2005/jun/19/business/fi-calprice19

Tais variações de preços podem parecer estranhas, mas não são exclusivas de Anaheim. Em qualquer dia, em qualquer grande cidade dos EUA, uma única marca de gasolina será vendida por uma vasta gama de preços, mesmo quando o custo de fabrico e entrega do combustível for o mesmo.

& > O principal culpado é o preço por zona, uma estratégia secreta e difundida da companhia petrolífera para aumentar os lucros, cobrando aos concessionários diferentes quantidades de combustível com base no volume de tráfego, comodidades da estação, rendimentos domésticos próximos, a força dos concorrentes e outros factores.

É uma estratégia controversa, mas até agora os tribunais consideraram-na legal, e a Comissão Federal de Comércio disse recentemente que o efeito sobre os consumidores era ambíguo, porque alguns clientes foram prejudicados por preços mais altos enquanto outros beneficiaram de preços mais baixos. http://en.wikipedia.org/wiki/Geographical_pricing

Zone pricing, como praticado na indústria da gasolina nos Estados Unidos, é o preço da gasolina baseado numa ponderação complexa e secreta de factores, tais como o número de estações concorrentes, número de veículos, fluxo médio de tráfego, densidade populacional, e características geográficas. Isto pode resultar em dois postos de gasolina de marca a apenas alguns quilómetros de distância, vendendo gasolina a um diferencial de preço de até $0,50 por galão.

Mas a resposta curta é “porque eles podem”. É legal, desde que algumas pessoas estejam a pagar menos enquanto outras estão a pagar mais. Essencialmente, o público maior e mais rico está a subsidiar o produto para outras áreas. Não é terrivelmente diferente do preço da maioria das drogas no mundo.

Localização, Localização, Localização.

Quanto mais perto da auto-estrada, mais podem cobrar. As pessoas querem ir a menos de 1,5 km da saída para obter gás. Por conseguinte, poupam tempo, mas gastam mais dinheiro. Isto é compreensível, por isso a estação de serviço tira partido da situação.

Tenho aqui apenas provas anedóticas, pois os membros da minha família costumavam ser proprietários de uma mercearia / posto de gasolina, mas muitas vezes era-lhes cobrado muito mais tempo para terem a gasolina entregue do que em muitos postos de gasolina que se encontravam apenas a uma ou duas milhas de distância (até 15% mais). Também dependendo da marca da estação de serviço, são obrigados a utilizar certos distribuidores (ou seja, se for uma estação de serviço Exxon só pode utilizar alguns vendedores seleccionados) o que lhes deu menos controlo do seu custo final. No total, a gasolina tinha frequentemente margens menores do que os artigos na mercearia, que já são extremamente baixos.

Quando eu geria uma estação de serviço, o nosso preço era em grande parte fixado pelos nossos vizinhos - as outras estações de serviço da área. Não podíamos ir abaixo do custo actual do gás de substituição, mas para além disso, queríamos estar a 0,05 acima da média. (Conseguimos cobrar mais porque éramos o último posto numa estrada principal). Todos os outros fizeram a mesma coisa.

Além disso, só fixamos os preços uma vez por dia, de manhã cedo, antes da corrida pendular. Mudar os preços enquanto alguém bombeia gás não foi feito, por razões bastante óbvias.

Então, receberíamos estas ondulações de alteração de preços, pois uma estação alterou o seu preço, e depois todos os seus vizinhos reagiriam a isso no dia seguinte, e depois OS SEUS vizinhos mudariam no dia seguinte, e assim por diante.

Um factor que ainda não vi mencionado é o volume. Os fornecedores cobrarão um preço ligeiramente mais baixo à estação se comprarem em camiões-cisterna cheios em vez de quantidades mais pequenas. Onde eu estou é provavelmente ainda o maior factor de dispersão de preços, sendo todas as estações maiores mais recentes 20-30 cêntimos mais baratas do que as pequenas estações antigas (frequentemente uma oficina de reparação com 2 bombas à frente); a única razão pela qual se está a tornar lentamente menos pronunciada é que as pequenas estações antigas estão a fechar-se progressivamente à medida que os seus tanques falham nas inspecções de fugas porque não vendem gás suficiente para justificar a reparação e substituição.

Parte disto é gestão da procura.

O clube grossista local do BJ vende gás $0,10-0,15/gallon menos do que a tarifa prevalecente. Normalmente, há linhas de 3-5 carros à espera de uma bomba durante períodos de muito movimento. As pessoas estão conscientes dos preços quando compram gasolina, o que atrai multidões e o retalhista na realidade quere uma linha – o objectivo da estação de serviço é atrair o tráfego para o clube do armazém.

Outras bombas de gasolina têm o problema oposto – grandes multidões levam a que menos pessoas comprem alimentos e bebidas na loja de conveniência, que é onde o negócio faz realmente o seu dinheiro. Eles querem um fluxo constante de pessoas. Na minha área, há uma estação de serviço que se encontra num cruzamento movimentado mesmo à saída da rampa da auto-estrada que vai para o aeroporto. O seu problema é que as pessoas que devolvem os carros alugados usados para encher a estação de serviço e causar bloqueios de trânsito na estrada - um problema evitado ao marcar a gasolina em 0,30 dólares.

Vou fazer eco: muitos factores.

Brand : Há geralmente dois níveis de preços: “marca principal” e “marca de desconto”. Pode-se geralmente esperar que a “marca de desconto” custe cerca de 5-10 cêntimos a menos por galão no mesmo bairro que o gás “marca principal”. Isto é para uma série de subfactores; o principal entre eles é que não são criadas todas as gasolinas iguais*. Muitas das principais marcas (Shell, Texaco, Chevron, BP, Exxon) têm detergentes e agentes de limpeza proprietários que as marcas de desconto não têm. Estão também geralmente mais próximas da octanagem real do gás, têm menos etanol (verá o sinal que diz “contém até 10% de etanol”; as marcas de pechincha estão mesmo nesse limite enquanto as marcas de topo o mantêm mais baixo) e têm requisitos mais rigorosos sobre a manutenção do depósito de armazenamento. Qualquer pessoa que lhe diga que toda a gasolina é igual, mande-a para o meu lado; eu tentei poupar alguns trocos na compra do material mais barato e agora o meu carro precisa de uma revisão do motor devido à sujidade que causa desgaste prematuro. Alguns dos meus colegas de trabalho conseguiram uma revisão do sistema de combustível livre do supermercado local, porque o depósito de armazenamento não foi devidamente purgado, e eles conseguiram meter água nos seus depósitos de gás.

Preço de mercado* : Sim, é claro que isto é um factor. Geralmente, os preços da gasolina na bomba sobem muito rapidamente quando o preço de mercado do crude ou da gasolina sobe, depois caem mais lentamente do que o preço de mercado, porque as margens nas vendas de gás para uma loja C são muito estreitas. Quando os preços mudam, as lojas C perdem de qualquer maneira; quando os preços sobem têm de pagar mais do que receberam do último tanque para comprar o próximo, e quando os preços caem não recuperam o custo do seu tanque actual. Ao aumentar rapidamente o preço para igualar os preços de mercado das mercadorias, baixando-os gradualmente ao longo do tempo, mesmo que o mercado entre em colapso, mitigam as perdas nos dois sentidos.

Overhead* : Uma estação de serviço mesmo ao lado de uma auto-estrada teve provavelmente de pagar mais por esse terreno, tanto para o comprar/alugar como em impostos sobre a propriedade. Estações mais limpas (mais novas, mais limpas) geralmente têm de pagar mais para se manterem assim. Quanto mais elevados forem os seus custos de exploração, mais terá de cobrar pela sua gasolina. Normalmente, pode fazê-lo porque a estação mais agradável atrairá clientes dispostos a pagar mais alguns cêntimos pelas instalações mais agradáveis.

Taxação : A maioria dos Estados cobra um imposto sobre a gasolina, para além de um imposto federal sobre a gasolina. Essa receita ou vai para o fundo geral do Estado, ou é destinada a custos de transporte como a manutenção das estradas. Os preços da gasolina na Califórnia são altíssimos em todo o Estado, porque têm o imposto sobre a gasolina mais elevado. Não tenho a certeza de que o Colorado, Wyoming e Montana tenham impostos sobre o gás.

Proximidade a outras estações* : Não importa o que tem de pagar pelo terreno e instalações, se houver outra estação do outro lado da rua, tem de estar a um cêntimo do seu preço ou as pessoas votarão com os pés. Embora o “preço predatório” (tirar um prejuízo nas vendas numa área, amortecido pelos lucros noutras, a fim de afastar a concorrência) seja tecnicamente ilegal, vê-se sempre isto na indústria da loja C e é muito difícil de provar. Esta é uma causa primária de mudanças de bairro para bairro; uma loja C olhará em volta das outras estações na sua esquina, e as que estão ao fundo da rua um ou dois quarteirões em cada direcção, ao determinar o que podem vender gasolina para esse dia. O tipo cinco quarteirões abaixo tem um conjunto completamente diferente de estações concorrentes.

Distribuição da população : Com muitas pessoas numa determinada área, há uma grande “tarte” de dólares dos clientes para as lojas C competirem. Isto geralmente leva ao aumento dos preços porque as estações não têm de ser AS cortantes; independentemente de quão bom é o seu preço, tem apenas tantas bombas, e a dada altura as pessoas pagarão mais para usar a bomba aberta do que para esperar pela mais barata. O contrário é verdade nas zonas rurais; com apenas duas estações numa pequena cidade inteira, essas duas estações tornar-se-ão extremamente cortantes. No entanto, os preços rurais também variam mais; com apenas uma estação a uma distância fácil a pé de onde se ficou sem gasolina, podem cobrar-lhe $6 para encher essa lata de galão de gasolina, se quiserem, e pagá-la-á porque a próxima estação de serviço fica a mais 20 milhas de distância e provavelmente tem preços ainda mais altos. Isto, juntamente com as despesas gerais, é geralmente a razão pela qual os Estados Rochosos têm os preços médios mais baixos; os terrenos são baratos e as pessoas são escassas no Wyoming. Mas, o “preço de gozo” pode ser visto no sudoeste rural, onde há muito terreno para cobrir entre as estações de serviço, e por isso a “última oportunidade de gás” ao longo das principais auto-estradas mesmo fora da cidade, cada uma com um cêntimo a mais do que a estação anterior, é um estereótipo comum.

Custos de transporte* : Os preços são mais elevados nas costas leste e oeste do que nos Estados do Golfo por uma razão muito simples; a maior parte da capacidade da refinaria dos EUA encontra-se ao longo da costa do Golfo, entre Galveston e a fronteira com a Florida. Quanto mais longe estiver de lá, mais custa obter o combustível desde a refinaria até à estação de serviço, e esse custo reflecte-se na bomba. De facto, a Costa Leste importa gasolina por petroleiro, embora os Estados Unidos seja agora um exportador líquido de gasolina, porque é mais barato comprá-la a fontes estrangeiras do que vê-la gotejar através da limitada capacidade de gasodutos que existe entre os estados do Golfo e a Costa Leste.