Porque é que as empresas têm um ano fiscal diferente do ano civil?

Sei que algumas empresas ou entidades têm grandes rendimentos ou despesas em certos períodos do ano, e gostam de fechar os seus livros após estes grandes eventos. Por exemplo, onde trabalho, o rendimento sazonal primário vem depois do Verão, pelo que o nosso ano fiscal termina nos últimos dias de Outubro. Isto dá aos contabilistas tempo suficiente para recolher todos os fundos, conciliar o que for preciso, pagar o que for preciso e começar a trabalhar num orçamento para o ano seguinte, mais cedo do que um ano civil o faria.

Também pode haver razões fiscais. Para obter todos os seus rendimentos no início do seu ano fiscal, mesmo que seja a meio do ano civil, permitiria a uma empresa planear grandes investimentos dedutíveis com mais certeza. Não tenho a certeza das razões fiscais.

Posso pensar nalgumas boas razões:

• Uma empresa, especialmente pública, quer normalmente que os seus ganhos do quarto trimestre sejam os mais fortes do ano. Isto termina cada ano fiscal numa nota alta para a empresa e os seus investidores, o que ajuda o sentimento público e faz subir os preços das acções. Assim, as agências de viagens e companhias aéreas normalmente gostam de terminar o seu ano em Outubro ou Março, na pausa entre a época de viagens de Verão e de Inverno, com uma grande parte dessas receitas a cair no quarto trimestre fiscal da empresa. As companhias petrolíferas fazem por vezes o mesmo porque os preços dos combustíveis são sazonais por muitas das mesmas razões.

• Dezembro é um mês realmente mau para tentar fechar os livros de contabilidade de um ano inteiro. Contabilistas e executivos estão de férias para grandes partes do mês, a maioria das lojas de retalho são inundadas com receitas (e depois contra-receitas à medida que os artigos são devolvidos) que levam tempo a contabilizar ao nível da loja e depois filtram até ao escritório da empresa, etc. Também não conta toda a história para a maioria das lojas; as vendas de Dezembro são normalmente inflacionadas por compras que são depois devolvidas em Janeiro, depois de todo o tumulto. Como resultado, um final de ano fiscal em Janeiro ou mesmo Fevereiro mantém as receitas e despesas de toda a estação num ano fiscal.

O meu avô era dono de um pequeno negócio, e eu fiz-lhe essa mesma pergunta. A sua resposta foi que o encerramento do ano é muito demorado, tanto antes como depois do EOY (final do ano), e que não queriam fazer tudo isso por volta do Natal e Ano Novo.

Talvez seja apenas por causa da data de fundação. Se fundar uma empresa no dia 1 de Agosto, gostaria que o seu AF começasse também nessa data, a fim de acompanhar o meu primeiro ano inteiro. Seria bastante inútil terminar o meu ano em Dezembro, após apenas cinco meses. Quero ter dados do meu primeiro ano após uma actividade de doze meses.

Para além das razões específicas do ciclo económico anual da empresa e das razões históricas específicas da empresa mencionadas nas outras respostas, existe outra razão.

As empresas de contabilidade tendem a estar muito ocupadas durante Janeiro (e Fevereiro e Março), quando a maioria das empresas estão a fechar e a auditar os seus livros do ano civil. Se uma empresa escolhe o seu ano fiscal para terminar numa altura diferente do ano, as firmas de contabilidade estão mais disponíveis, e os custos de auditoria podem ser mais baixos.